El Appaloosa es un de los más antiguos caballos de la América del Norte. Identificado por su característico pelaje chorreado, esta raza era representada en pinturas rupestres. Los conquistadores han introducido el gene chorreado en el continente americano y los indios Nez Percé aprovecharan un excelente ejemplar para crear una versátil y distinta raza. Los habitantes del noroeste de los Estados Unidos, en le región bañada del río Palouse, que ha dado el nombre a la raza, tenían rigorosos programas de selección de los reproductores y han sido los responsables por el desarrollo de la raza. Con las batallas entre colonos y tribus nativas, el Appaloosa empezó a desarrollarse sin criterios por todo el continente, fragilizando la raza.

A través del comercio la raza llegó al continente europeo, originando una otra variante, más grande y robusta que la Norte-americana, que ha sido cruzada con el Cuarto de Milla.

Con la formación del Clube de la Raza en 1938, en los Estados Unidos, la historia de este caballo ha sufrido un torno completo, pasando a ser un de los más populares caballos del mundo.

En el siglo XIX los Normandos importaran sementales Pura Sangre Inglés y Cruzados Ingleses para perfeccionar la estirpe normanda. La mayoría de los sementales cruzados tenía antecedentes del robusto Norfolk Roadster. Han producido dos cruzados: el caballo de tracción rápido, que se volvería el Trotador Francés, y el Anglo-Normando, subdividido en el caballo de silla y el caballo de tracción. El primero ha sido el prototipo del Silla Francés.

De la raza existente, 33% tienen los caballos Pura Sangre como progenitores, 20% tienen los Anglo-Árabes, 2% Trotadores Franceses y 45% sementales Silla Francés.

Su complexión básica se parece bastante a la del Tarpan, el caballo indo-europeo extinto en el siglo XIX. Los Berberes del Norte de África son probablemente los responsables por el aumento del tamaño de este caballo, aunque mantenga todavía una baja estatura.

Ha sido Ruy D’Andrade quienes ha “descubierto” esta raza, cerca del año 1920, cuando encontró una manada salvaje en vale del río Sorraia, un afluyente del Tajo, que originó el nombre de la raza. Después de la descubierta, la familia D’Andrade se dedica a la conservación y desarrollo de estos caballos. No obstante, la raridad de la raza se mantiene y sólo ahora se empieza a exportar algunos ejemplares, sobretodo para la Alemania. Hay solamente poco más que cien caballos Sorraia en todo el mundo, 90% en territorio portugués.